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Les prix Nobel sont annoncés cette semaine !

Comme chaque année, les prix Nobel sont attribués début octobre. Pour les trois disciplines scientifiques (chimie, physique, et physiologie ou médecine), le prix est décerné par l’Académie  Royale des Sciences de Suède. Sont attribués cinq (plus un) prix :

  • Physiologie ou médecine : il a été attribué cette année à James P. Allison et Tasuku Honjo.
  • Physique : il a été attribué à Arthur Ashkin, et conjointement à Gérard Mourou et Donna Strickland.
  • Chimie: il a été attribué à Frances H. Arnold, et conjointement à George P. Smith et Gregory P. Winter.
  • Littérature
  • Paix
  • Prix de la banque de Suède en économie, qui n’est pas à proprement parler un prix Nobel

Prix Nobel de physiologie ou médecine : attribué à James P. Allison et Tasuku Honjo. La modulation de la réponse immunitaire permettant de nouveaux traitements contre les cancers est à l’honneur cette année. CTLA-4 (étudiée par Allison) et PD-1 (étudié par Honjo) sont deux protéines des lymphocytes T qui limitent la réponse immunitaire. Leur inhibition par des anticorps permet d’intensifier la réponse immunitaire des lymphocytes T, qui sont de cette façon plus efficaces dans la destruction des cellules cancéreuses. L’image ci-dessous présente ce mode de régulation de façon simplifié (extrait du communiqué de presse du prix Nobel).

Lire le communiqué de presse.

 

Prix Nobel physique : il a été attribué à Arthur Ashkin, pour sa découverte des pinces optiques et leurs applications à des systèmes biologiques, et conjointement à Gérard Mourou et Donna Strickland pour leurs méthodes permettant d’engendrer des impulsions optiques ultra-courtes de haute intensité.

Les pinces optiques sont des systèmes permettant de manipuler des objets de petite taille (de l’ordre du nanomètre et du micromètre) de façon non invasive, à l’aide d’un laser. Elles ont des applications essentielles en biophysique, notamment dans l’étude des propriétés mécaniques des organites, et dans l’étude des forces développées par les moteurs moléculaires (myosine-actine, microtubules-kinésine). Quelques applications assez extraordinaires sur cette vidéo.

Lire le communiqué de presse.

 

Prix Nobel de chimie : il a été attribué à Frances H. Arnold pour ses travaux sur l’évolution dirigée des enzymes, et conjointement à George P. Smith et Gregory P. Winter pour leurs travaux sur le phage display. C’est « l’évolution in vitro » qui est à l’honneur cette année.

L’évolution dirigée (directed evolution en anglais) est une technique basée sur une mutagenèse aléatoire et une sélection de variants correspondant à ce que cherche l’expérimentateur, mimant ainsi les processus de mutation et sélection naturelles. Elle a permis la conception de nombreuses protéines artificielles, essentiellement des enzymes, qui ont de nombreuses applications dans des domaines extrêmement variés.

Le phage display est une technique permettant d’identifier des interactions protéine-protéine tout en liant l’une des deux protéines à l’ADN qui la code grâce à un phage, de façon à pouvoir ensuite séquencer ce gène. Cette technique permet d’engendrer simplement de nouvelles protéines, et de tester de façon rapide et efficace ses interactions avec d’autres protéines, et elle a permis d’engendrer de nouveaux anticorps impliqués dans le traitement de nombreuses maladies, dont des cancers et des maladies auto-immunes.

Lire le communiqué de presse.

 

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